PERROS/CRONICAS PERRUNAS/RABIA EN LOS ANIMALES

Rabia en los animales e imaginarios colectivos

Salvador Ávila

Sirio Alfa —Canis Majori—-, también conocida como la estrella perro, es, al parecer, la estrella más brillante de las 5776 que se ven a simple vista. Sirio, la estrella perro del Orión, se asociaba con perros rabiosos a través de todo el Mediterráneo oriental y Egipto, y posteriormente en Roma. Homero utiliza el término "perro rabioso" en los epítetos que Teucro lanza a Héctor. Los griegos tenían un dios especial en su mitología para contrarrestar el efecto de la rabia, siendo su nombre Aristeo, hijo de Apolo y de la ninfa Cirene. También Artemisa, hermana de Apolo y diosa de los cazadores y arqueros, es representada como la sanadora de la rabia.

Desde la antigüedad el perro ha sido considerado como la especie prototípica para la rabia, tal suposición la traduce el conocido refrán que reza: "La rabia es tan vieja como el perro". Una de las primeras referencias a la rabia en perros se encuentra en el Códice Eshnunna Premosaico —que antecede al mejor conocido Código de Hammurabi de la antigua Babilonia en el siglo XXlll a.C.—, observándose el siguiente extracto: "Si un perro está rabioso y las autoridades han puesto este hecho en conocimiento de su dueño; si él no lo mantiene sujeto, muerde a un hombre y causa su muerte, entonces el dueño pagará dos terceras partes de una mina -40 siclos- de plata. Si muerde a un esclavo y causa su muerte pagará 15 siclos de plata".

La enfermedad en los perros fue descrita con precisión por Demócrito en el siglo V a.C. y por Aristóteles en el siglo lV a.C., este último dejó constancia de ello en el libro 8, capítulo 22 de su Historia Natural de los Animales. Los griegos llamaron Lisa o Lita a la rabia, lo cual significaba locura. En el hombre la enfermedad fue descrita como hidrofobia —hydrophian—, en la cual la persona enferma es atormentada al mismo tiempo con la sed y el temor al agua. Entre otros que mencionan a la rabia en la antigüedad están Zenofón, en el Anabasis, Epimarcos, Virgilio, Horacio y Ovidio, así como los romanos Luciano, Gardano y Celso.

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